RUDOLF SERKIN

Rudolf Serkin se narodil 28. března 1903 v Chebu v rusko-židovské rodině. Jeho otec, Mordko Serkin byl ruský basista a naučil ho číst noty dříve, než se naučil číst slova.

Oslavován jako zázračné dítě, byl v 9 letech poslán do Vídně, kde studoval hru na klavír u Richarda Roberta a později skladbu u Josepha Marxe. Ve 12 letech debutoval s Vídeňskou filharmonií. V letech 1918 až 1920 studoval skladbu u Arnolda Schoenberga a aktivně se účastnil Schoenbergovy Společnosti pro soukromé hudební vystoupení.

Pravidelnou koncertní kariéru Serkin zahájil v roce 1920 a žil v Berlíně s německým houslistou Adolfem Buschem a jeho rodinou, která zahrnovala tehdy tříletou dceru Irene, kterou si Serkin vzal o 15 let později.

V roce 1921, ve věku 17 let, debutoval v Berlíně s Buschovým souborem jako sólista na klávesy v Braniborském koncertu č. 5. Na konci koncertu Busch řekl Serkinovi, aby nadšenému publiku zahrál přídavek. Serkin později uvedl, že se Busche zeptal: „Co mám zahrát?“ a Busch mu „ze žertu“ řekl, aby zahrál
Goldbergovy variace, „a já ho bral vážně. Když jsem skončil, zbyli už jen čtyři lidé: Adolf Busch, Artur Schnabel, Albert Einstein a já.“

Ve 20. a na začátku 30. let 20. století Serkin vystupoval po celé Evropě jako sólista i s Buschem a Buschovým kvartetem. S nástupem Hitlera v Německu v roce 1933 Serkin a Buschovi (kteří nebyli Židé, ale vehementně se stavěli proti nacistickému režimu) opustili Berlín a odešli do Basileje ve Švýcarsku.

V roce 1933 se Serkin poprvé objevil ve Spojených státech na festivalu Coolidge ve Washingtonu, D.C., kde vystoupil s Adolfem Buschem. V roce 1936 zahájil svou sólovou koncertní kariéru v USA s Newyorskou filharmonií pod taktovkou Artura Toscaniniho. Jeho provedení Čtvrtého klavírního koncertu Ludwiga van Beethovena se setkalo s pozitivním ohlasem kritiky; Olin Downes z New York Times napsal: „Málokdy jsme
slyšeli pianistický výkon, který by tak obdivuhodně kombinoval nejpronikavější analýzu s uměleckým nadšením a vřelým citem. Podobně byl technický výkon čistý a přesný, ale také krásný a s poetickým zabarvením.“ V roce 1937 Serkin odehrál svůj první newyorský recitál v Carnegie Hall, opět s velkým ohlasem
kritiky: Downes: „Pan Serkin předvedl kolosální umění, které věnoval těm nejidealističtějším účelům.“

Krátce po vypuknutí druhé světové války v roce 1939 emigrovali Serkinovi a Buschovi do Spojených států, kde Serkin učil několik generací pianistů na Curtis Institute of Music ve Filadelfii. V letech 1968 až 1976 působil jako ředitel institutu. Žil se svou rozrůstající se rodinou nejprve v New Yorku, poté ve Filadelfii a také na mléčné farmě ve venkovském Guilfordu ve Vermontu. V roce 1951 založili Serkin a Adolf Busch v Marlboro
ve Vermontu hudební školu a festival Marlboro (letní školu Marlboro Music School and Festival) s cílem podnítit zájem o komorní hudbu a její provádění ve Spojených státech.

Od 40. do 80. let 20. století pořídil řadu nahrávek, včetně nahrávky Beethovenova Klavírního koncertu č. 4 v
roce 1944 v RCA Victor s NBC Symphony Orchestra pod taktovkou Toscaniniho. Většina jeho nahrávek byla
pořízena pro Columbia Masterworks, ačkoli v 80. letech nahrával také pro Deutsche Grammophon a Telarc.
Serkin obdivoval hudbu Maxe Regera, kterou objevil při spolupráci s Adolfem Buschem. V roce 1959 se stal
prvním klavíristou ve Spojených státech, který nahrál Regerův Klavírní koncert op. 114 s Eugenem Ormandym
a Philadelphským orchestrem.

Serkin byl v roce 1963 vyznamenán Prezidentskou medailí svobody a v březnu 1972 oslavil své 100. vystoupení s Newyorskou filharmonií provedením Klavírního koncertu č. 1 Johannese Brahmse. Orchestr a správní rada také jmenovaly Serkina čestným členem Newyorské filharmonie a symfonické společnosti, což bylo vyznamenání uděleno i Aaronu Coplandovi, Igorovi Stravinskému a Paulu Hindemithovi. V roce 1986 oslavil 50. výročí hostování s orchestrem. Je považován za jednoho z předních interpretů Beethovenovy hudby ve 20. století.

Roku 1984 získal cenu Grammy za nahrávku Brahmsových sonát. Cestoval po celém světě a pokračoval ve své sólové kariéře a nahrávací činnosti až do roku 1989, kdy mu nemoc zabránila v další práci.

Serkin se v roce 1935 oženil s Irene Buschovou, dcerou německého houslisty Adolfa Busche. S Irene měli sedm dětí (jedno z nich zemřelo v dětství), včetně pianisty Petera Serkina a violoncellistky Judith Serkinové. Měli 15 vnoučat, včetně skladatele Davida Ludwiga a fagotistky Natalye Rose Vrbské.

Serkin zemřel na rakovinu 8. května 1991 ve věku 88 let doma ve svém domě v Guilfordu ve Virginii.