OSVOBOZENÍ KARLOVARSKÉHO KRAJE

Konec druhé světové války přinesl obyvatelům dnešního Karlovarského kraje dramatické dny plné nejistoty, pohybu
ustupujících německých jednotek a očekávání příchodu spojeneckých vojsk. Na rozdíl od většiny území
Československa, které osvobodila Rudá armáda, se rozhodující část Karlovarska ocitla v prostoru postupu americké 3.
armády generála George S. Pattona. Právě američtí vojáci vstoupili do většiny měst a obcí dnešního kraje a ukončili
zde šestiletou nacistickou okupaci.

První americké jednotky vstoupily na území předmnichovského Československa již 18. dubna 1945 v prostoru Ašského
výběžku. Odtud pokračovaly směrem na Cheb, který se stal prvním významným městem dnešního Karlovarského
kraje, o něž se vedly boje. Dne 25. dubna 1945 byl Cheb po bojích dobyt americkými jednotkami a stal se důležitou
základnou pro další postup do vnitrozemí.

Americká vojska tehdy disponovala značnou převahou v technice i letectvu. Kolony tvořily tanky M4 Sherman, lehké
tanky M24 Chaffee, obrněné automobily M8 Greyhound, polopásové transportéry M3 Half-track a stovky
nákladních automobilů. Na konci války již německé jednotky v oblasti nedokázaly klást souvislý odpor. Jejich hlavním
cílem bylo dostat se do amerického zajetí a vyhnout se zajetí sovětskému.

Po dobytí Chebu postupovali Američané dále na východ a severovýchod. V posledních květnových dnech války
osvobodili Mariánské Lázně, Františkovy Lázně, Sokolov, Loket, Horní Slavkov, Nejdek, Bochov, Žlutice, Toužim,
Ostrov i Jáchymov. Ve většině těchto měst již neprobíhaly rozsáhlé boje, ale situace byla stále nebezpečná. V krajině
se pohybovaly ozbrojené skupiny ustupujícího Wehrmachtu a jednotek SS, které se snažily proniknout na západ.

Zvláštní postavení měly Karlovy Vary. Podle dohod mezi Spojenými státy a Sovětským svazem mělo město připadnout
do prostoru určeného pro postup Rudé armády. Američané proto zpočátku zastavili u Lokte. Dne 8. května však vyslali
do Karlových Varů malou skupinu, která pomohla předat správu města českému národnímu výboru a zajistit pořádek.
Hlavní sovětské jednotky dorazily až 11. května, kdy už bylo město několik dní pod českou správou a bez německé
moci. Proto otázka, kdo Karlovy Vary osvobodil, bývá dodnes předmětem diskusí. Historické dokumenty však potvrzují,
že Američané byli ve městě dříve a sehráli klíčovou roli při převzetí moci.

Na rozdíl od rozšířené představy se Rudá armáda na území dnešního Karlovarského kraje objevila jen v omezeném
rozsahu. Sovětské jednotky postupovaly přes Krušné hory od Chomutova a Saska a vstoupily především do některých horských oblastí na severovýchodním okraji kraje. Mezi nejvýznamnější místa osvobozená Rudou armádou patřily Boží Dar, Potůčky a Horní Blatná. Sovětští vojáci se objevili také v některých menších horských obcích Krušných hor, kam postupovali od Kadaně, Chomutova a z prostoru dnešního Ústeckého kraje. Většina území, včetně Chebu, Sokolova, Karlových Varů, Ostrova, Jáchymova a Nejdku, byla obsazena americkou armádou.

Po skončení bojů se Karlovarsko stalo místem setkání dvou vítězných armád. Na březích Ohře, v Karlových Varech i
dalších městech se setkávali američtí a sovětští vojáci. V květnu a červnu 1945 zde panovala zvláštní atmosféra. V
ulicích bylo možné potkat americké Shermany vedle sovětských T-34, zatímco tisíce německých vojáků proudily do
zajateckých táborů. Později se podle spojeneckých dohod americké jednotky stáhly a celý kraj se stal součástí
poválečného Československa pod sovětskou sférou vlivu.

Z historického hlediska lze říci, že přibližně 90 až 95 procent rozlohy dnešního Karlovarského kraje osvobodila americká armáda. Rudá armáda osvobodila především menší pás horského území v Krušných horách na severovýchodním okraji kraje. Karlovarský kraj tak představuje jeden z mála regionů České republiky, kde hlavní tíhu osvobozovacích operací nesly americké jednotky, zatímco role Rudé armády byla ve srovnání se zbytkem republiky výrazně menší.

Osvobození Karlovarského kraje tak představuje jednu z nejzajímavějších kapitol českých dějin druhé světové války.
Na rozdíl od většiny republiky zde byli prvními osvoboditeli vojáci americké armády. Jejich postup od Aše a Chebu
přes Sokolovsko až ke Karlovým Varům a Krušným horám znamenal definitivní konec nacistické moci v západních
Čechách a návrat svobody do regionu po šesti letech okupace.